O torneio de rugby mais antigo do mundo começa neste sábado, e o fã do esporte poderá acompanhar tudo nas telas dos canais ESPN. As seis principais seleções do Hemisfério Norte – Inglaterra, França, Escócia, Irlanda, País de Gales e Itália - entram em campo para a disputa do Six Nations, disputado desde 1883, e prometem verdadeiras batalhas pelo título.

Prova da força da competição é que quatro das seleções envolvidas (França, Inglaterra, Irlanda e País de Gales) chegaram ao menos até as quartas de final da última Copa do Mundo, realizada no ano passado, na Nova Zelândia. Além disso, Itália e Escócia também já se garantiram no próximo Mundial, que acontecerá em 2015.

O Six Nations começa neste sábado e vai até o dia 17 de março. Toda a primeira rodada da competição será transmitida pelos canais ESPN. Veja abaixo os horários:

Sábado:
12h30 – França x Itália – ao vivo na ESPN e na ESPN HD
15h – Escócia x Inglaterra - ao vivo na ESPN

Domingo:
17h – Irlanda x País de Gales - VT na ESPN Brasil

Histórico do torneio - O Six Nations acabou surgindo como consequência do primeiro jogo internacional de rugby, disputado entre Inglaterra e Escócia no ano de 1871. Após doze anos de amistosos entre seleções, decidiu-se criar, em 1883, um torneio chamado Home International Championship, que reunia as quatro seleções dos países que então formava o Reino Unido – Inglaterra, Irlanda, País de Gales e Escócia.

Em 1910, o torneio passou a conter também com a França e teve o nome mudado para Five Nations. Os franceses já haviam participado quatro vezes da competição como convidados. Já a Itália foi aceita só em 2000, transformando o nome no atual Six Nations.

Repleto de tradição, o torneio era considerado como uma verdadeira Copa do Mundo de rugby até a criação do Mundial da categoria, em 1987. A rivalidade já existente entre todas as seleções e a força das equipes, porém, nunca deixaram com que a importância da competição diminuísse.

Títulos e campeões – Atual campeã da competição, a Inglaterra é a seleção com mais taças conquistadas na história: 26, além de outras dez que foram compartilhadas com outras equipes. Na história recente do Six Nations, porém, os ingleses são superados pela França: 5 a 4.

Além do troféu de campeão, o Six Nations ainda distribui mais dois grandes prêmios. Quem é campeão com seis vitórias leva o Championship Trophy. A rivalidade entre as seleções que inicialmente formavam o torneio (Inglaterra, Irlanda, País de Gales e Escócia) ainda rende a Tríplice Coroa para quem vencer os três jogos entre si.

Outros quatro prêmios de menor importância são concedidos: Calcutta Cup (para o vencedor de Inglaterra x Escócia), Centenary Quaich (para o vencedor de Escócia x Irlanda), Giuseppe Garibaldi Trophy (para o vencedor de França x Itália) e Millennium Trophy (para o vencedor de Inglaterra x Irlanda).

Veja abaixo todos os maiores campeões do torneio:

Inglaterra – 26 títulos, mais 10 compartilhados (12 Grand Slams e 23 Tríplices Coroas)
País de Gales – 24 títulos, mais 11 compartilhados (10 Grand Slams e 19 Tríplices Coroas)
França – 17 títulos, mais oito compartilhados (9 Grand Slams)
Escócia – 14 títulos, mais oito compartilhados (3 Grand Slams e 10 Tríplices Coroas)
Irlanda – 11 títulos, mais oito compartilhados (dois Grand Slams e 10 Tríplices Coroas)
Itália – nenhum título

Na era Six Nations:
França : 5 títulos - 2002/2004/2006/2007 e 2010
Inglaterra : 4 títulos - 2000/2001/2003 e 2011
Gales : 2 títulos - 2005 e 2008
Irlanda : 1 título – 2009
Escócia e Itália – nenhum título