Muitos acreditaram que Marcelo Bielsa havia justificado o apelido de "El Loco" ao dar sua palavra ao Athletic Bilbao e recusar até um convite da Internazionale no último verão europeu. O técnico argentino, que vinha de um grande trabalho à frente da seleção chilena, topou o desafio de assumir os bascos e vem levando o time a uma bela temporada.

No cenário doméstico, o Athletic vai enfrentar o Barcelona na final da Copa do Rei, em maio. Além disso, disputa a classificação para a próxima Champions League - tem 33 pontos, junto com o Espanyol, atual quarto colocado.

A campanha internacional também vai muito bem: ao eliminar o Lokomotiv Moscou, garantiu o direito de enfrentar o Manchester United nas oitavas-de-final da Liga Europa. É a primeira vez em 35 anos que o Athletic chega ao mês de março ainda vivo em um torneio europeu (fonte: Mister Chip). Sobre o reencontro com os Red Devils, o colega Gustavo Hofman falou em seu blog.

O sucesso do time de Bielsa também vem rendendo frutos à Espanha. Na convocação desta sexta-feira para o amistoso da próxima quarta contra a Venezuela, em Málaga, são quatro jogadores convocados. A novidade é Iker Muniain, ponta-esquerda de apenas 19 anos, considerado uma das maiores promessas do país. Os outros são o lateral Iraola e os campeões mundiais Llorente e Javi Martínez.

Também há quatro jogadores do Athletic na seleção olímpica que enfrentará o Egito na terça, em Torrelavega: San José, Iturraspe, Ander Herrera e De Marcos.

Na lista da seleção principal, a principal novidade é o retorno do atacante Soldado, recompensado pelas atuações no Valencia, enquanto Fernando Torres, em meio a seu jejum de gols no Chelsea, perde o lugar. Soldado não representa a Furia há quase cinco anos: a última aparição foi em junho de 2007.

A equipe olímpica se mostra fortalecida por nomes como Rodrigo (Benfica), Oriol Romeu (Chelsea), Adrián (Atlético de Madrid), Tello e Cuenca (Barcelona). Tem tudo para chegar forte na briga pelo primeiro ouro em 20 anos. Com um belo toque basco.