Uma história digna de virar filme. Desafiando prognósticos, derrubando favoritos, Zâmbia comemorou seu primeiro título africano. Uma campanha que já seria épica por si só, mas ainda teve um ingrediente que tornou tudo muito mais especial. Foi ali mesmo, em Libreville, que o esporte do país viu escrita sua página mais triste.

No dia 27 de abril de 1993, o avião da Força Aérea de Zâmbia que levaria a seleção do país ao Senegal, para um jogo das eliminatórias da Copa do Mundo de 1994, caiu no oceano segundos depois de decolar na capital do Gabão, após uma parada para reabastecimento. Morreram todos a bordo, incluindo 18 jogadores e a comissão técnica. A perícia atestou um misto de falha técnica e erro humano.

Desaparecia, assim, a geração mais promissora que o país já havia testemunhado. Alguns daqueles jogadores estiveram na goleada de 4 a 0 sobre a Itália, nas Olimpíadas de 1988, em um dos resultados mais surpreendentes da história do futebol. Kalusha Bwalya, autor de três gols naquele confronto histórico, escapou do destino dos companheiros - jogava na Europa e iria direto a Dacar.

Bwalya, hoje, é o presidente da federação zambiana. Após a vitória na semifinal contra Gana, ele liderou a ida do elenco à praia de Libreville para uma homenagem aos mortos de 1993.



Honrar com o título os heróis que se foram era um sonho improvável no início da competição. E mesmo com o time na final, superar as estrelas da Costa do Marfim, que chegaram com 100 por cento de aproveitamento e nenhum gol sofrido, seria tarefa árdua. Mas Zâmbia teve uma exibição impressionante diante dos Elefantes e poderia até ter vencido no tempo normal.

No caminho até a decisão, a Costa do Marfim seguiu a filosofia do técnico François Zahoui: garantir que a defesa permanecesse invicta, já que lá na frente havia jogadores capazes de garantir pelo menos um gol. Só que, justamente na final, as estrelas falharam. Drogba perdeu pênalti no segundo tempo e Yaya Touré, melhor jogador africano de 2011, foi figura nula em campo.

Na primeira etapa, Drogba havia protagonizado uma das cenas mais bonitas da competição. O atacante do Chelsea foi consolar o veterano lateral Musonda, que se machucou logo no início da partida e deixou o campo chorando.

A lembrança que perseguirá Drogba, no entanto, é seu pênalti cobrado para as nuvens. Em 2006, na última final dos marfinenses até hoje, ele desperdiçou sua cobrança na decisão por pênaltis que deu o título ao Egito. Era a chance de se redimir. A coragem para bater - e converter - o quinto tiro no desempate contra Zâmbia não servirá de consolo.

Zâmbia, ao longo do torneio, chamou a atenção por resgatar um pouco do futebol africano de antigamente, com espaço para o improviso e o jogo por instinto. Mas o técnico Hervé Renard, francês, sabia que seria necessário equiparar-se taticamente à Costa do Marfim para ter chances na final. E assim foi.

Com um 4-4-2 ortodoxo, Renard limitou seus laterais ao jogo defensivo e dificultou as investidas de Gervinho e Kalou, sobretudo no primeiro tempo. A marcação atenta dos volantes deu pouco espaço a Yaya Touré, fazendo com que a criação muitas vezes ficasse nos pés de quem não tinha talento para isso.

Por duas vezes, o goleiro Barry salvou a Costa do Marfim. Logo no segundo minuto de jogo, ele segurou uma bomba rasteira de Sinkala após jogada ensaiada em escanteio. No primeiro tempo da prorrogação, Barry usou a ponta do pé para impedir o gol de Chris Katongo, eleito o melhor jogador da final e do torneio.

Na decisão por pênaltis, o rigor da arbitragem mandou repetir o pênalti de Bamba defendido por Mweene, goleiro de Zâmbia que já havia parado Asamoah Gyan na semifinal. Mas Mweene teve sucesso contra o outro zagueiro adversário, Kolo Touré, e contou com a sorte ao ver Gervinho isolar na sequência. Se Kalaba perdeu a chance de ficar na história com a cobrança final, Sunzu não desperdiçou.

Uma final histórica, dramática, para ser lembrada por muitos anos. Não será fácil aliviar a dor marfinense por mais uma oportunidade que fica pelo caminho com a melhor geração de sua história. O jeito é tentar de novo.

Enquanto isso, em Zâmbia, prepara-se uma festa inesquecível para os campeões. Que não venceram apenas por eles. Venceram por uma inteira nação.

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