Pierre-Emerick Aubameyang não estará mal acompanhado na lista de jogadores importantes para suas equipes que desperdiçaram pênaltis decisivos. Mesmo assim, impossível não pensar na crueldade que o destino reservou ao camisa 9 do Gabão, principal responsável pela campanha da equipe até as quartas-de-final da Copa Africana de Nações.

Filho de um ex-capitão da seleção, Aubameyang era o grande nome do torneio até sua cobrança ser defendida no canto esquerdo pelo goleiro do Mali, Soumailia Diakité, neste domingo. O jogador do Saint-Etienne, de apenas 22 anos, havia participado de seis dos sete gols do Gabão no torneio, incluindo o de Mouloungui que abriu o placar em Libreville.

Aubameyang também lamentará a bola que caprichosamente bateu na trave no primeiro tempo, quando os donos da casa se recuperaram de um início complicado para terminar dominando. Na segunda etapa, já com o placar em 1 a 0, o veterano Cousin também acertou o poste, na melhor chance de matar o jogo.

Alain Giresse, técnico do Mali, jogou por nove anos no Bordeaux com Gernot Rohr, treinador do Gabão. E Rohr assumiu o atual cargo justamente na vaga do francês, que não conseguiu levar os gaboneses além da fase de grupos em 2010. Giresse aumentou o potencial ofensivo do Mali com substituições que empurraram para trás o Gabão, que sofria com a demora no passar do tempo.

Justamente um dos reservas malineses, Cheick Diabaté, marcou o gol de empate a nove minutos do fim do tempo normal. O Gabão nunca se recuperou do choque, e a prorrogação mostrou que as duas equipes estavam mais satisfeitas em deixar a decisão para os pênaltis do que se arriscar a vencer o jogo.

Aubameyang foi o único dos dez cobradores a errar. No final, quando Seydou Keita selou a vitória do Mali, o atacante caiu no choro e permaneceu inconsolável até deixar o gramado - sob aplausos que romperam o silêncio generalizado.

Apesar de o Gabão ter perdido a chance de disputar uma inédita semifinal por causa do erro, a torcida não deixará de reconhecer o atacante como o grande nome desta seleção.

O outro jogo do domingo também foi decidido além dos 90 minutos. Gana venceu a Tunísia por 2 a 1, na prorrogação, graças à incrível falha do goleiro Mathlouthi. Em um cruzamento banal, daqueles que o goleiro costuma agarrar sem esforço, ele deixou a bola escapar nos pés de André Ayew, que agradeceu o presente.

No tempo normal, jogo duro como se imaginava. John Mensah, de volta ao time titular de Gana, fez 1 a 0 com seu segundo gol no torneio, mas Khalifa empatou ainda antes do intervalo. No tempo extra, depois do erro crucial de Mathlouthi, os tunisianos perderam a cabeça. Abdennour foi expulso por uma cotovelada, e outros poderiam ter ido junto se a arbitragem fosse mais rígida.

Com a eliminação da Tunísia, campeã de 2004, é decretado o fim do período de domínio das seleções do norte da África - as três últimas edições foram vencidas pelo Egito.

Zâmbia, adversária de Gana, e Mali, que enfrenta a Costa do Marfim, são os obstáculos para a final mais aguardada desde o sorteio das chaves da CAN. Apontadas como favoritas, Gana e Costa do Marfim nem sempre jogaram um futebol à altura da responsabilidade que carregam, mas certamente são as mais fortes do torneio. Encontro marcado para quarta-feira.