O Manchester City se sagrou campeão da Copa da Inglaterra ao vencer o Stoke, neste sábado, encerrando assim um jejum de 35 anos sem conquistas. Yaya Touré foi o protagonista com o gol da vitória, a exemplo do que já havia feito na semifinal contra o Manchester United.

Neste intervalo sem troféus, uma outra excursão a Wembley marcou a história do City. Aquele que poderia ser um dos dias mais negros acabou se transformando em um dos momentos mais lembrados pelos torcedores.

No fim da temporada 1998/99, em que o rival United conquistou a Tríplice Coroa, o City estava na terceira divisão e precisava vencer a final do play-off contra o Gillingham para voltar à segundona. O Gillingham, curiosamente, era dirigido por Tony Pulis, hoje técnico do Stoke. E chegou a abrir 2 a 0.

Mas o City reagiu, e foi buscar o empate com um gol de Paul Dickov aos 49 minutos do segundo tempo, antes de alcançar o acesso nos pênaltis.



Os anos seguintes foram turbulentos - acesso à Premier League em 2000, novo rebaixamento em 2001 e retorno imediato em 2002.

Desde então, muita coisa aconteceu. Mudança para o novo estádio City of Manchester, o breve período sob a direção do tailandês Thaksin Shinawatra e a chegada, em 2008, dos cheques em branco de Abu Dhabi. Naturalmente, o clube passou a ter ambições maiores, fazer grandes contratações e lutar por títulos.

Os troféus são fundamentais para validar os investimentos, e por isso a vitória na FA Cup é um passo importante na afirmação do Manchester City entre os times de ponta. Da mesma maneira, é importante passar a disputar a Liga dos Campeões com regularidade, a partir da vaga garantida para a próxima temporada.

Mesmo que as glórias se multipliquem, aquela tarde de Wembley em 1999 continuará no coração dos torcedores, porque aqueles que são verdadeiramente apaixonados não são apenas caçadores de taças.

Quanto a Pulis, que admite nunca ter engolido aquela frustração de doze anos atrás, a vingança pessoal contra o Manchester City não foi possível. Mas resta a satisfação de um trabalho brilhante à frente do Stoke, que disputará a Liga Europa na próxima temporada. A primeira campanha continental dos Potters desde a Copa da Uefa 1974/75, quando enfrentaram o mítico Ajax.